春秋以前，左右似无高下之分。战国初期则开始左右有别，右尊左贱。郑玄注《仪礼·乡射礼》的“当左物”时，曰：“左物，下物也”。韦昭注《史记》尝曰：“右犹高，左犹下也”。《史记·廉颇蔺相如列传》谓蔺相如“位在廉颇之右”，亦为例证。此时，主客也有了左右之分，主右而客左，如战国时魏国公子便有“虚左”待客之典故。秦汉起，直至隋唐，右姓、右族均为名门望族，地位显赫。右职也位高一级。而左迁则为降职之隐语。如颜师古注《汉书》曰：“是时尊右而卑左，故谓贬秩任为左迁”。左还有低卑、低下之意。如《史记·灌夫传》曰：“诸士在己之左，愈贫贱，尤益敬。”似可以这么说：起自战国秦汉，右贵左贱，右高左低，右上左下(降职)已浙成为社会上的普通看法，并渗透于众多民俗习惯之中。
然而，《史记·龟策列传》记巫术则又反其义而言之，曰：“左为上，右为下”。究此言，实有所本，本自易理及河图等。我们知道，早期的河图虽佚，但其图作法却仍体现在《易》之论述中。以上南下北，左东右西为规律。左为东，红日初升，在卦为震，《易传·说卦》遂曰：“帝出乎震，……万物出乎震。”其气始升腾而上。右为西，夕阳渐降，其卦为兑，在时为秋，“万物之所说也(《易传·说卦》)”。时令收获而人悦也，地气已渐趋肃敛潜降，故形成了左上右下之说。不仅河图易理如此，西汉星象家亦作此认识，由于面南而仰视天象，似乎天由右向左旋，日月星辰则由左向右行。《汉书·律历志》即有天左旋之说。《白虎通·三正》释其理曰：“天左旋，日月五星右行何？日月五星比天为阴，故右行；犹臣对君也”。意思是说：天为阳，故左旋；相对于天，日月五星为阴，只能右行。这里，左右又和阴阳明确地挂上了构。至少在汉武帝时，堪(天道)舆(地道)家*以式推占时，已开始采纳阳左阴右之说。汉武帝时，还出现了自称“左乙”的道士及所作之经，后世则迳以“左乙”来泛指道家著作〔道经)。