“带癌生存”是指患者经过有效的抗肿瘤治疗后，常见的癌性症状（如出血、癌痛、咳嗽、吞咽困难等）消失，瘤体局部进一步缩小，癌细胞不再扩散，病情长期稳定并趋于好转，患者一般状况良好，可独立工作和生活。换句话说就是机体免疫保护功能大于肿瘤扩散能力，使癌细胞长期“静止”、“休眠”，患者处于临床治愈的健康状态。“带癌生存”是中晚期老年癌症患者得以长期存活的出路，也是我们的科研主攻方向。争取“带癌生存”是临床医生及患者在整个抗肿瘤治疗过程中的一种务实态度。临床经验告诉我们：“带癌生存”只有依靠有效的抗肿瘤治疗方能实现；中晚期老年癌症患者即使出现大量胸水、腹水或骨转移肝转移等情况，如能进行及时有效的抗肿瘤综合治疗，大部分患者仍可获得长期“带癌生存”。
“带癌生存”有以下三个特点：第一是生存期延长。晚期癌症或手术、放化疗结束后出现转移、复发者，其生存期短者３个月，长者仅一年。若能及时服用中药，其生存期均可得到延长，短者２年，长者5－６年，甚至十余年或更长。第二是生存质量提高。晚期癌症，或癌症转移、复发者只要坚持正确的中医药治疗，多数情况下其种种不适，包括症状及体征均可得以改善，即使恶液质状况也可减轻。大多经中医药治疗三个月到半年后可体力恢复，饮食正常，生活不但能自理，并能户外锻炼，不经点明外人甚至无法相信其是癌症病人。第三是肿块依然存在。虽然手术但肿块无法切除，虽然经过放化疗，但肿块未完全消失，或转移灶明显，无法再进行手术、放化疗。而服中药数年，肿块变化不大，或缩小、或稍有增大，但生存期延长、生存质量提高。这也是“带癌生存”的最大特点。经中医药“零毒化疗”治疗后，本中心（上海民生中医肿瘤诊疗中心）已有数百例恶性肿瘤（包括肝癌、胃癌及胰腺癌等）患者，带癌生存超过了5年。其中，年龄最长的胰腺癌患者现已76岁，求治时60岁，依然健在。
目前，美国食品和药品管理局（FDA）已将提高肿瘤患者生活质量，延长生存时间作为一项重要指标列入肿瘤疗效评价标准。因此，在临床上，经过规范治疗并经WHO疗效评定标准被确定为“部分缓解”或“稳定”的患者，如果4周后确认是“部分缓解”或“稳定”，则应该考虑实施“带癌生存”，给予中医和生物治疗，同时密切监视体内肿瘤的活动情况。一旦肿瘤进展，再及时进行二线治疗，争取再次缓解。相反，让这些“部分缓解”或“稳定”的患者反复接受不同方案的化疗，结果仍将会是“部分缓解”或“稳定”，而且造成了巨大的身体、精神和金钱损失。所以说经典的肿瘤治疗模式——战争模式——将肿瘤完全杀灭的概念，在强调整体医学的今天，已经凸显出明显的弊端。因为它往往造成了肿瘤的“过度治疗”，弊大于利。